Vom 5. bis 7. September 2025 fand in Bad St. Leonhard ein besonderes spirituelles und kulturelles Ereignis statt: das Internationale Treffen der Freunde des Heiligen Leonhard. Diese bedeutende Zusammenkunft war ein Höhepunkt des Jubiläumsjahres "900 Jahre Leonhardikirche" und widmete sich der Verehrung des Stadt- und Kirchenpatrons sowie der Förderung grenzüberschreitender Freundschaften.
Ein reichhaltiges Programm prägte die drei Festtage, vereinte hohe kirchliche Würdenträger, Delegationen aus mehreren europäischen Ländern und die Bevölkerung des oberen Lavanttales. In Gottesdiensten, Prozessionen und symbolischen Gesten wurde der Heilige Leonhard geehrt und das Bewusstsein für Glaube, Gemeinschaft und Frieden gestärkt.
Das Treffen begann feierlich mit einer Andacht am Klippitztörl, an der zahlreiche Mitglieder und Gäste aus fünf Ländern (Deutschland, Slowenien, Slowakei, Belgien und Frankreich) teilnahmen.
Diözesanbischof Dr. Josef Marketz und Stadtpfarrer Mag. Martin Edlinger gestalteten die musikalisch umrahmte Andacht.
Am Samstag feierte Europabischof Dr. Ägidius Zifkovics die Festmesse als Hauptzelebrant, begleitet von angereisten Priestern sowie Stadtpfarrer Dechant Geistlicher Rat Mag. Martin Edlinger und Stipendiatskaplan Anilkumar Kama, BA.
Im Rahmen des Gottesdienstes überreichten Delegationen aus verschiedenen Ländern Gastgeschenke. Dr. Christian Gsodam aus Bad St. Leonhard, wurde feierlich in die Confrérie de Saint-Léonard-de-Noblat aufgenommen.
Die Messe wurde von den Sängern der Bruderschaft aus Saint-Léonard-de-Noblat und dem Kirchenchor Bad St. Leonhard unter der Leitung von Barbara Koller und Organist Johann Spruk musikalisch gestaltet.
Nach dem Gottesdienst fand eine Tiersegnung auf dem Kirchenvorplatz statt. Begleitet von der Stadtkapelle Bad St. Leonhard wurden die Reliquien des Heiligen Leonhard anschließend in einer Prozession durch die Stadt getragen und Bischof Zifkovics spendete am Hauptplatz den Segen, bevor die Kopfreliquie des Heiligen zur Verehrung in der Kunigundkirche dargeboten wurde.
Nach dem Mittagessen trafen sich die Verantwortlichen der fünf Delegationen, um die künftige Zusammenarbeit zu besprechen. In der Pfarrkirche Prebl fand eine Abendandacht statt, die den Auftakt zur Fackelwanderung zur Filialkirche Gräbern bildete. Dort endete sie mit einem Nachtgebet und Trompetenklängen von Christoph Wiltsche.
Im Zuge des Internationalen Treffens wurden am 7. September 2025 die Wallfahrts- und Gebetswochen für Frieden und Freiheit eröffnet. Den Höhepunkt bildete die Festmesse mit Pater Karl Wallner, dem Nationaldirektor der Päpstlichen Missionswerke Österreichs. Während des Gottesdienstes konnten die Gläubigen erneut die Kopfreliquie des Heiligen verehren und viele Pilger nutzten diesen Moment für ihre Bitten und Dankgebete. Die Singgemeinschaft Kliening unter der Leitung von Elke Six und Johann Spruk an der Orgel umrahmten den Gottesdienst feierlich.
Im Anschluss waren alle Besucher zu einer Agape im Bereich des Südportales der Leonhardikirche eingeladen, wo den Delegationen Geschenkkörbe als Erinnerung an ihren Aufenthalt überreicht wurden. Den Abschluss des internationalen Treffens bildete die Pflanzung eines Lindenbaumes am Schlossberg - ein Geschenk der slowakischen Delegation.
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